ネクロバズとむくつけき勇者たち　22　血塗られた決意　

22

スバルにたどり着いて街へ引き返す時、あの忌まわしい群れが、道端で餌を啄んでいる光景に出食わした。

ヘッドライトが照らし出す煌々とした道路に、不吉な影が落ちていた。

腐臭が鼻を突き、リプリーは思わず顔をしかめた。

まだエサにありついたばかりらしかった。

ハエたちは興奮して羽音を立て、まるで祝宴のように群がっていた。

空気中に漂う生臭い匂いと、獲物を引き裂く音が胃袋をかき回した。

食べられているのが人間でないことを祈った。

そして餌食となっている動物が、まだ生きていることを願った。

リプリーの手は、ハンドルを握りしめ、白くなっていた。

リプリーは急加速して、ハエの群れにスバルを突っ込ませた。

エンジンが唸り、タイヤが悲鳴を上げた。

二匹のハエをひいたが、あとは空へ逃げた。

車体に当たる肉塊の音と、羽ばたく音が混ざり合う。

フロントガラスに琥珀色の体液が飛び散った。

餌食になっていたのは、紛れもなく人間だった。

人間の上半身だった。

それは一目瞭然だった。

顔面からそげ落ちた肉塊がまだ血を滴らせていた。

アスファルトの上に広がる赤い水たまりが、ライトの光を反射して不気味に輝いていた。

アバラ骨が見えている被害者の胸部も確認できた。

肋骨の間から覗く内臓の色が、リプリーの記憶に焼き付いた。

それはデイックだった。

リプリーは車を止め、震える手でドアを開けた。

吐き気を押し殺しながら、かつての仲間の元へ歩み寄る。

デイックの目は虚ろに空を見上げ、口は永遠の叫びの形に開かれていた。

咥えて飛んできたんだ。

まるで俺に見せつけるかのように…。

リプリーは喉の奥でうめいた。

涙が出てきた。

喉の奥に、酸っぱい胃液の味が広がる。

悔し涙に違いなかった。

彼は声にならぬ声を、絞るように吐き出した。

歯を食いしばり、拳を握りしめる。指の爪が、手のひらに食い込んだ。

クソ、俺はあいつらと、本気で戦うつもりだ。

そしてあいつらの創造主も、ついでにブッ殺してやる。

リプリーはサイドウインドウ越しに、闇夜に弧を描いている化け物たちを睨んだ。

彼らの羽音が、まるで勝ち誇ったような笑い声に聞こえた。

彼はタバコを取り出して、それに火を着けた。

震える指で何度もライターを擦る。

やっと火がついたタバコの煙が、周囲の異臭を少しだけ和らげた。

深く吸い込み、思案にくれた。

やがて気持ちが冷静になった。

スバルを急発進させ、街へ向かった。

タイヤが地面を掻き、砂埃を巻き上げる。

ルームミラーに映る惨劇の現場が、徐々に小さくなっていく。

リプリーは喉の奥でうめいた。

デイックとの最後の会話が脳裏をよぎり、悔しさがこみ上げてきた。

「彼には済まないことをした」

リプリーの目は、燃え上がる復讐心と、冷徹な計画性を宿していた。

　

つづく

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